Synthetic Biology Workshop i Berkeley - 07.08.2009

Institut for Plantebiologi og Bioteknologi var godt repræsenteret ved Synthetic Biology Workshop 2009, som blev afholdt den 23. - 25. juli 2009 på University of California, Berkeley. Ud over forskere fra andre danske universiteter og flere amerikanske universiteter var der deltagere fra bl.a. Novozymes, Danisco, BP Group og General Motors.
 
Formålet med workshoppen var at styrke samarbejdet med amerikanske forskere fra San Francisco Bay området. Fokus for det transatlantiske forskningssamarbejde er dels udvikling af planter, som kan fungere som ”grønne fabrikker” og levere værdifulde råstoffer og energi, dels ved hjælp af nano-bioteknologi at kombinere og strukturere planternes synteseapparater på nye måder, således at disse systemer kan danne kostbare ønskværdige stoffer med sollys som energikilde.
 
Fotosyntese, cellevægge og naturstoffer har i en årrække været centrale forskningsområder ved Institut for Plantebiologi og Bioteknologi. Mange af de gener og enzymer, der udgør basis for dette arbejde er nu kendt, og grundlaget er skabt for udvikling af nye forskningsområder og samarbejder.

 

Den omfattende viden om planternes grundlæggende biokemi og biologi og de kompetencer, som professor Birger Lindberg Møller og øvrige medarbejdere ved Institut for Plantebiologi og Bioteknologi er i besiddelse af, har været forudsætningen for, at instituttet har kunnet indgå en tværfaglig UNIK-forskningsindsats med titlen ”Synthetic Biology” sammen med tre andre institutter fra Københavns Universitet. Forskning i spændingsfeltet mellem nanoteknologi og plantebiologi er ny og banebrydende, og UNIK-satsningen medvirker i høj grad til at gøre forskere fra Københavns Universitet til interessante samarbejdspartnere for førende amerikanske forskningsinstitutioner.

 

Forskere fra Institut for Plantebiologi og Bioteknologi har i forvejen samarbejde med bl.a. Joint BioEnergy Institute (JBEI) i San Francisco Bay, men med Synthetic Biology Workshop 2009 var det målet at få udvidet det tværfaglige samarbejde til nye områder. The Joint BioEnergy Institute er et af tre amerikanske bioenergiforskningscentre som blev etableret i 2007 med massiv finansiel støtte fra U.S. Department of Energy. JBEI’s primære videnskabelige mission er at fremme udviklingen af den næste generation af flydende biobrændstoffer baseret på plantebiomasse.

 

Samarbejdet mellem JBEI og Institut for Plantebiologi og Bioteknologi blev initieret i 2008 via Henrik Vibe Scheller, som er JBEIs Director of Cell Wall Biosynthesis. Henrik Vibe Scheller kom til JBEI fra en stilling som professor ved Institut for Plantebiologi og Bioteknologi. JBEIs forskning i plantecellevægge bygger derfor i høj grad på den cellevægsforskning, som Henrik Vibe Scheller har stået i spidsen for i Danmark. Institut for Plantebiologi og Bioteknologis cellevægsforskning videreføres og styrkes fra efteråret 2009 med to nye professorater, som besættes af Peter Ulvskov og William Willats.

 

 

De danske forskeres besøg i San Francisco Bay området blev indledt med en ekskursion til JBEI, hvor de imponerende laboratoriefaciliteter blev vist frem. Med så omfattende en instrumentpark, betydelig manpower og den meget store bevilling kan JBEI iværksætte forskningsinitiativer såsom robotstyret high through put screening for hundredvis af enzymer (glycosyltransferaser) og på denne måde komme til en forståelse af, hvorledes cellevæggen er sammensat og derfor også hvordan den effektivt kan nedbrydes til bioethanol. I det lys kan bevillingerne til danske forskningsprojekter forekomme ganske beskedne, men styrken i det danske forskningsmiljø er fokusering på en detaljeret biologisk forståelse af nøgleprocesserne. På den måde bliver samarbejdet til en win-win situation.
 
Det langsigtede mål er at kunne producere er række specifikke råstoffer lige fra brint og andre simple former for kemisk energi til komplekse bio-aktive naturstoffer. Produktionssystemerne kan være mikroorganismer, alger eller planter og på længere sigt syntetiske systemer som nanodiscs med sollys som energikilde. Også forsøg med at indsætte nanoelektroder i levende celler kunne munde ud i hidtil usete former for energiproduktion.
 
Hovedkræfterne bag organisering af Synthetic Biology Workshop 2009 var Innovation Center Denmark i Silicon Valley, JBEI og Institut for Plantebiologi og Bioteknologi. Afholdelse af workshoppen blev finansieret af Videnskabsministeriet, og en del af de danske deltagere fik rejsestipendier fra Det Strategiske Forskningsråd.

 

Målet er at stimulere det dansk-amerikanske forskningsamarbejde yderligere ved at afholde endnu en Synthetic Biology Workshop i 2010 i Danmark.

 

Program mv. for Synthetic Biology Workshop 2009 kan ses på www.syntheticbiology.life.ku.dk.

 

Læs også Videnskabsministeriets omtale af workshoppen.

 

For yderligere oplysninger kontakt professor Birger Lindberg Møller eller institutleder Anna Haldrup.